Les matériaux 
 
Il est utile pour les élèves de collège de reconnaitre les matériaux entrant dans la fabrication d'un objet technique et de connaitre pour chacun d'eux leurs principales caractéristiques ( physiques, chimiques, mécaniques) et aptitudes à subir les divers procédés de fabrication (usinabilité, malléabilité, ductilité, fusibilité,soudabilité). 

Les élèves connaissent quelques matériaux. On partira donc du "connu vers l'inconnu" et toujours du simple au complexe". 

Du fer aux matériaux à mémoire de forme.
Remarque : Le métal à l'état pur existe rarement dans la nature. On le trouve sous forme d'oxyde mêlé à des impuretés. L'ensemble s'appelle minerai. 
La métallurgie permet, à partir du minerai, d'obtenir le métal sous forme de lingots par exemple. 

Les métaux son rarement utilisés à l'état pur. 

Ils sont mélangés entre eux ou avec d'autres produits. On obtient alors des alliages : 

  alliages ferreux ( fontes, aciers)
  alliages cuivreux (bronzes, laitons, etc)
  alliages d'aluminium (alpax, duralumin, etc)
  alliages de zinc (zamaks,kayems).

Ces matériaux que nous qualifierons de traditionnels ne sont pas les seuls à la disposition du concepteur. 
A la fin du 19° siècle, les matières plastiques font leur apparition et  ne tardent pas à supplanter dans de nombreux domaines les matériaux traditionnels. 
Il est fréquent d'entendre parler de "plastique", comme d'un seul et même matériau. En réalité les matiéres plastiques englobent plusieurs familles de matériaux variès. 

Au niveau du collège, il faudra enrichir le vocabulaire des élèves et ne plus entendre dire "C'est en fer !" ou "C'est du plastique !" pour qualifier le matériau contituant le cadre d'une bicyclette ou le corps d'une souris..... 

Sans entrer trop dans le détail, il faut impérativement retenir les 2 familles de matiéres plastiques : 

les thermoplastiques
les thermodurcissables

Par la pratique et à travers de petites fabrications, les élèves de collège, dés la 6° découvriront les caractéristiques de ces 2 familles. 

Il sera bon d'aborder le problème du RECYCLAGE. 

La fin du 20° siècle a été marquée par l'apparition des matériaux composites. 

L'un des premiers matériaux "composites" utlisés par l'homme l'a été dans le bâtiment. Le pisé peut-être considéré comme un composite. Il allie les qualités du bois et de la terre mélangée à la paille. 

Les matériaux composites sont largement employés dans le domaine aéronautique, dans la construction automobile, dans les loisirs (Les élèves du club canoë-kayak savent que leurs embarcations sont fabriquées en fibres de verre imbibées de résine, mélangée à un durcisseur et éventuellement à un colorant). 

Les matériaux à mémoire de forme ont fait aussi leur apparition en cette fin de siècle.Ils se "souviennent" de leur forme initiale. Mercédes les utilise déjà dans la construction d'un carburateur... mais ils restent encore pour l'instant très onéreux. 
 

 
 
 
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