Il y a 100ans, Pierre et Marie CURIE découvraient la radioactivité...

  Amorcée par Rontgen en 1895, poursuivie par Henri Becquerel en 1896 et les époux Curie, "parents" du polonium et du radium, la découverte de la radioactivité a été commémorée à la Sorbonne, le mercredi 30 septembre 1998.


Voici un siècle, l'aventure avait débuté par la découverte en 1895 des rayons X par l'allemand Wilhelm Rontgen, suivie l'année suivante par celle d'Henri Becquerel, qui mit en évidence un rayonnement émis par le sel d'uranium.

En juillet 1898, les époux Curie réussissent à isoler un élément beaucoup plus radioactif que le minerai d'uranium, que Marie Curie née Sklodowska, baptisa "polonium", en hommage à son pays natal.

En décembre de la même année, ils parviennent à en identifier un autre, qu'ils prénomment ""radium".

Entre-temps, Marie Curie, qui préparait une thèse de doctorat sur les rayons de Becquerel avit inventé le mot "radioactivité".
Un terme de vocabulaire plein de promesses et de controverses.....

C'est en entamant début 1898 à l'école de Physique et de Chimie, une thèse sur les rayons de Becquerel, que Marie Curie (1867-1934) examine systématiquement nombre de composés chimiques et de minéraux.

Elle remarque que certains oxydes d'uranium, tels l'uraninite (ou pechblende),
émettent plus de rayonnement que l'uranium.
Elle en déduit que ces substances contiennent en très petite quantité, un élément plus actif que le minerai de base.

Pierre Curie (1859-1906) joint alors ses efforts à ceux de son épouse pour tenter d'isoler l'élément radioactif inconnu en d'en déterminer les propriétés.

Les Curie ont besoin de tonnes de pechblende. 
Ils les font venir de Bohême.
En juillet 1898, ils parviennent à isoler un élément nouveau que Marie , en hommage à son pays natal, baptise "polonium".

En décembre 1898, ils en identifient un second : le radium.
Ce dernier émet à poids égal 1,4 millions de fois plus de rayonnement que l'uranium.

Pendant 4 ans le couple continue de travailler... et de respirer les émanations  se dégageant des marmites pleines d'uranium.
En 1902, il réussit à obtenir une dizaine de grammes de radium et à en déterminer le poids atomique.

En 1903, Marie soutient sa thèse, peu avant de recevoir, avec son époux et Henri Becquerel, le Prix Nobel de physique.

En 1911, ciinq ans après la mort de Pierre, Marie se voit attribuer le Prix Nobel de Chimie, consécration d'un travail de Titan qui ont lancé la physique moderne.
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